Rivière Wolastoq (Saint-Jean) – Itinéraire sur une Rivière du Patrimoine Canadien

La rivière Wolastoq (Saint-Jean) est une rivière du patrimoine canadien, reconnue pour sa riche histoire. Elle prend sa source dans le Maine et s’écoule jusqu’à la ville de Saint John, dans la baie de Fundy. Elle fait partie d’un des plus grands bassins hydrographiques d’Amérique du Nord.

Baptisée « Wolastoq » par le peuple autochtone Wolastoqiyik, qui signifie « la rivière de bien et d’abondance », son lien avec cette Première Nation remonte à plus de 10 000 ans.
Cette voie navigable historique a aussi servi d’importante voie de transport, d’abord pour les explorateurs européens, puis comme corridor pour les biens et services commerciaux tout au long de l’histoire de la Nouvelle-France ainsi que du Haut-Canada et du Bas-Canada.

La rivière a joué un rôle important dans l’établissement des Français, en premier lieu, et, plus tard, des Britanniques. Appelée « la route vers le Canada » par un historien, la rivière Wolastoq (Saint-Jean) était une voie de communication essentielle entre le Haut-Canada et le Bas-Canada ainsi que l’Atlantique. Elle a aussi joué un rôle de premier plan dans l’histoire militaire du Canada, notamment lors de la guerre de 1812.

Même si c’est plutôt rare en raison de sa longueur, certains pagayeurs ambitieux ont parcouru la rivière en entier, effectuant plusieurs portages importants pour contourner les barrages hydroélectriques et les chutes d’eau. Le tronçon de la rivière dans la région de la capitale, au centre du Nouveau-Brunswick, est plus accessible, mais reste tout de même mieux adapté aux pagayeurs de randonnée expérimentés et ambitieux.

Sur les étendues ouvertes du bassin d’amont de Mactaquac, entre Nackawic et le barrage de Mactaquac, les vents peuvent changer rapidement, et un vent fort en amont peut rendre le pagayage exigeant. Le tronçon du barrage à Fredericton est un peu plus à l’abri du vent, mais en aval, entre Fredericton et Arcadia (village de Gagetown), les pagayeurs peuvent aussi faire face à des vents contraires.

Particularités

Collectivité : Nackawic, Hanwell, Central York, Fredericton, Oromocto, Arcadia
Type d’itinéraire : itinéraire sur une rivière du patrimoine canadien
Nombre de segments : 4
Niveau de difficulté : avancé
Distance totale : 110 km
Informations saisonnières : Du printemps jusqu’à la fin de l’automne

De la marina de Nackawick au barrage de Mactaquac

Le premier long segment, de la marina de Nackawic au barrage de Mactaquac, s’étend sur 37 km.

C’est une région rurale et de villégiature extraordinairement pittoresque et populaire, fréquentée par des caravanes flottantes, des voiliers et des bateaux à moteur. Cependant, la rivière est large et exposée au vent.
Il est possible d’effectuer des arrêts dans plusieurs terrains de camping le long du parcours dans ce segment. De plus, le long de cet itinéraire se trouve le Village historique de Kings Landing, qui vaut le détour.
Pour se rendre au parc provincial Mactaquac, il faut pagayer sur quelques kilomètres supplémentaires. Toutefois, il offre de nombreuses commodités et options de camping qui séduiront les pagayeurs de randonnée.
Le barrage hydroélectrique de Mactaquac nécessite un long portage de 4,5 km et un véhicule. Il est donc préférable de s’organiser à l’avance.
- Kings Landing
- parc provincial Mactaquac

Attraits à proximité

Kings Landing
parc provincial Mactaquac
Bear Island Kingdome

Du traversier McKinley à Fredericton

Ce tronçon de la Wolastoq (rivière Saint-Jean), rivière du patrimoine canadien, est magique. La région est sacrée pour le peuple Wolastoqiyik, en particulier l’île Eqpahak, qui était un important lieu de rassemblement connu comme étant l’endroit « où la marée change de direction ». Elle fait partie du lieu historique national du Canada Wolastoq.
Il s’agit d’une destination emblématique de la région qui est idéale pour pagayer sur une courte distance ou pendant toute une journée. Grâce à plusieurs aires de mise à l’eau des deux côtés de la rivière, les pagayeurs peuvent choisir l’itinéraire qui leur convient. En serpentant à travers plusieurs îles non aménagées, essentiellement des réserves fauniques, vous vous sentirez en plein cœur de la nature.
Peu importe que vous suiviez l’itinéraire du côté nord ou du côté sud, votre excursion prendra fin au centre-ville, où vous trouverez des hôtels, des restaurants, des galeries et des boutiques.
L’itinéraire de base s’étend de l’aval du barrage de Mactaquac au centre-ville de Fredericton. Les pagayeurs peuvent partir d’une aire de mise à l’eau du côté sud ou nord de la rivière et s’arrêter au point de débarquement de leur choix.
C’est un paradis étonnamment sauvage où les pagayeurs pourront explorer la région, les îles et les prairies. Terrain de jeu pour les aigles à tête blanche et les grands hérons, il est fort probable d’apercevoir plusieurs de ces grands oiseaux magnifiques. Dans ce trajet de 20 km, choisissez votre itinéraire et serpentez à travers plus d’une vingtaine d’îles. La plupart des pagayeurs choisissent un itinéraire plus court.
Faites une halte sur l’île Ross, qui appartient à la Ville de Fredericton, pour pique-niquer.
- Kings Landing
- parc provincial Mactaquac

Attraits à proximité

Kings Landing
parc provincial Mactaquac
Bear Island Kingdome

De la marina de Nackawick au barrage de Mactaquac

Après avoir effectué le portage de 4,5 km en voiture autour du barrage de Mactaquac, les pagayeurs de randonnée pénètrent dans un tronçon pittoresque de la rivière marquée par des îles sauvages qui abritent des hérons, des aigles, des canards, des oies, des castors et des loutres.
Au départ du traversier McKinley, il s’agit d’une randonnée de 14,5 km digne d’une carte postale qui mène au centre-ville de Fredericton et au Centre fluvial de Fredericton.
Parmi ces îles figure Eqbahak, un lieu de rassemblement important pour le peuple autochtone Wolastoqiyik. Elle était connue comme le dernier point où les pagayeurs pouvaient sentir les marées océaniques de la baie de Fundy.
Plusieurs sites de mise à l’eau se trouvent sur la rive nord et la rive sud de la rivière menant à la ville, mais la plupart des pagayeurs choisissent l’hôtel Delta ou le Centre fluvial de Fredericton comme point d’arrivée pour ce tronçon de la rivière.

Attraits à proximité

Hôtel Delta
Wolastoq Adventures

Du Centre fluvial de Fredericton à la marina d’Oromocto

À partir du Centre fluvial de Fredericton, situé au centre-ville, la rivière devient large et ouverte, ce qui l’expose au vent et aux vagues.
Il faut pagayer sur 20 km pour se rendre jusqu’à la ville d’Oromocto et sa marina bien équipée au parc Douglas Hazen, et de nombreuses commodités et plusieurs restaurants se trouvent à proximité.
C’est une randonnée agréable, surtout si vous avez le vent dans le dos.
- Centre-ville de Fredericton
- parc Douglas Hazen

De la marina d’Oromocto au village de Gagetown (Arcadia)

À partir d’Oromocto, il s’agit d’une randonnée pittoresque de 31 km jusqu’au charmant village de Gagetown.
La rivière se rétrécit quelque peu à cet endroit et serpente entre plusieurs grandes îles sauvages, notamment l’île Oromocto, l’île Middle, l’île Gilbert et l’île Grimross. On voit souvent des gens camper à la belle étoile sur l’île Middle.
Ce segment est idéal pour l’observation des oiseaux. On y aperçoit fréquemment des aigles, des balbuzards et des hérons pêcher dans la rivière.
Au kilomètre 27, les pagayeurs doivent rester dans le chenal de droite à un passage plus étroit menant au village de Gagetown.
Le village est pittoresque, proposant des restaurants, des hébergements, des boutiques d’artisanat ainsi qu’un marché très prisé le dimanche.

Attraits à proximité

Marina de Gagetown