La rivière Wolastoq (Saint-Jean) prend sa source dans le Maine et au Québec et s’écoule sur 673 km. La superficie de son bassin hydrographique est de 55 000 km, ce qui en fait le plus grand bassin hydrographique à l’est des fleuves Mississippi et Saint-Laurent.
La rivière entre au Nouveau-Brunswick à Edmundston et serpente à travers l’ouest de la province avant de se jeter dans la baie de Fundy, à Saint John.
La Wolastoq (Saint-Jean) est classée parmi les grandes rivières du Canada. Elle a joué un rôle prépondérant dans les types de peuplement, les actions militaires et la circulation des personnes, des biens et des idées au fil du temps. Elle a été désignée rivière du patrimoine canadien en 2013.
WolastoqÀ l’origine, la rivière a été nommée « Wolastoq » ou « la majestueuse et généreuse » rivière par les Wolastoqiyik, « le peuple de la majestueuse et généreuse rivière ». |
Histoire
La région longeant la rivière a été peuplée pour la première fois il y a plus de 10 000 ans par les Wolastoqiyik. Ceux-ci se servaient de la rivière, qu’ils appelaient la Wolastoq, pour se déplacer et trouver de la nourriture et d’autres ressources. Les routes de portage vers d’autres bassins hydrographiques étaient essentielles au commerce et à la communication.
La rivière, qui s’étend sur toute la longueur du territoire des Wolastoqiyik, favorise le développement physique, culturel et spirituel de ce peuple depuis des millénaires.
Selon la tradition, le bassin hydrographique a été créé par un grand homme qui a sauvé le peuple et lui a donné de l’eau en faisant tomber un arbre sur le monstre Aglebe’m.x Les récits de Gluskup relatent la création de nombreux éléments de la rivière, notamment l’histoire de Gluskup et du castor géant.Y Un tableau représentant cette histoire, peint par Percy Sacobie, est accroché dans la salle d’embarquement de l’aéroport international de Fredericton.
Au fil des ans, les Wolastoqiyik ont continué à vivre le long de la rivière et de ses affluents. Les colons européens sont arrivés il y a plus de 400 ans. Samuel de Champlain a débarqué à l’embouchure de la rivière le 24 juin 1604, fête de la Saint-Jean-Baptiste. C’est ainsi qu’il a nommé la rivière Saint-Jean.
La rivière a joué un rôle important dans l’établissement des Français et, plus tard, des Britanniques. Appelée « la route vers le Canada », la rivière Wolastoq (Saint-Jean) était la principale voie de transport entre le Haut-Canada et le Bas-Canada.
Le premier établissement européen le long de la rivière a eu lieu en 1631. C’est à cette époque que Charles de la Tour a construit le fort La Tour, à l’endroit où se trouve aujourd’hui la ville de Saint-Jean. Au fil du temps, d’autres colonies se sont établies en amont de la rivière.
Fredericton
La région que l’on nomme aujourd’hui Fredericton a d’abord été peuplée par les Wolastoqiyik. Leurs ancêtres se trouvent toujours dans la région. Entre 1691 et 1692, les Français ont construit un fort à l’embouchure de la rivière Nashwaak.
Nommé fort St. Joseph, on l’appelait le plus souvent le fort Nashwaak. En 1696, une attaque de soldats de la Nouvelle-Angleterre a été contrée et, en 1700, le fort Nashwaak a été démoli.
Des Acadiens sont restés à Pointe Sainte-Anne, de l’autre côté de la rivière, près de l’actuelle Résidence du gouverneur. Ce chapitre a pris fin en 1759 avec la campagne du fleuve Saint-Jean, lorsque la région est passée sous le contrôle des Britanniques.
En 1783, après la Révolution américaine, les loyalistes britanniques sont arrivés au Nouveau-Brunswick. Ils se sont d’abord installés à Saint John, puis, la même année, à Pointe Sainte-Anne.
En 1784, le Nouveau-Brunswick est devenu une province distincte de la Nouvelle-Écosse. En 1785, Fredericton a reçu son nom et est devenue la capitale du Nouveau-Brunswick.
Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, la traite des fourrures, l’exploitation forestière, l’agriculture et la construction navale étaient les principales industries le long de la rivière, qui servait de route pour le transport des gens et des provisions.
De nos jours, le bassin hydrographique soutient des secteurs économiques essentiels tels que l’hydroélectricité, l’agriculture, l’exploitation forestière, la production de pâtes et papiers, la fabrication de produits alimentaires et le tourisme.
La puissance de la rivière n’est jamais aussi évidente qu’au printemps, lorsque le dégel peut provoquer des inondations de grande ampleur. Tout le long de la vallée de la rivière, les résidents participent aux efforts de surveillance des cours d’eauz des gouvernements provincial et locaux.
Parcourir la rivière
***Voir les points d’intérêt ci-dessous.
En parcourant la rivière Wolastoq (Saint-Jean) à Fredericton et dans la région de la capitale, les pagayeurs croisent divers points d’intérêt et diverses attractions. De Meductic, descendez la rivière jusqu’à Nackawic, où vous attendent sa marina et sa hache géante. Destination Nackawic aura de nombreuses activités à vous proposer.
En poursuivant votre trajet, vous arriverez au Village historique de Kings Landing. À ce musée d’histoire vivante, remontez le temps et découvrez ce qu’était la vie il y a 200 ans. Officiellement, les pagayeurs et les plaisanciers se trouvent maintenant dans le réservoir du barrage de Mactaquac, qui a été formé par la création de la centrale électrique de Mactaquac. Faites-y une pause et explorez le parc provincial Mactaquac.
En aval du barrage se trouve la communauté de Bilijk (Première Nation de Kingsclear), puis le Centre de biodiversité de Mactaquac/alevinière de Kingsclear. Faites-y une halte pour apprendre comment les poissons traversent le barrage.
Le prochain point d’intérêt pour les pagayeurs est l’embouchure de la rivière Keswick où elle se jette dans la rivière Wolastoq (rivière Saint-Jean). En continuant à descendre la rivière, on arrive à un chapelet d’îles nommées les îles Keswick, dont l’une des plus grandes est l’île Sugar, qui est toujours utilisée à des fins agricoles.
Ensuite se trouve l’île Eqpahak. Le terme Wolastoqey « eqpahak » signifie « lieu où la marée arrête de monter ». Cette île est un lieu géographique d’importance pour le peuple autochtone depuis plus de 3 000 ans.
Parmi les autres îles, notons l’île Hartt. Profitez du terrain de camping, du parc aquatique, de l’aire de jeux, du parcours de golf miniature et de la rampe de mise à l’eau qui se trouvent à proximité. Plus près du centre-ville de Fredericton, on trouve l’île Ross. Propriété de la Ville, l’île sera utilisée à des fins récréatives.
En arrivant à Fredericton, les pagayeurs passent devant la Résidence du gouverneur. Lieu où s’entremêlent les histoires autochtone, française et britannique, on y trouve la plaque de la rivière Wolastoq (Saint-Jean), rivière du patrimoine canadien. Le Centre fluvial de Fredericton, qui s’appelait auparavant le Centre aquatique pour petites embarcations, se trouve juste à côté.
Au centre-ville, visitez le Quartier historique de la garnison, qui comprend la place des Officiers, la place des Casernes et le pont du 104e Régiment d’infanterie du Nouveau-Brunswick. Des activités y divertissent les résidents et les visiteurs tout au long de l’année.
Visitez le Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick et le Musée de la région de Fredericton pour en apprendre davantage sur la région et la province. En face de la place des Officiers se trouve le quai de la rue Regent et, à quelques pas de là, le Musée des beaux-arts Beaverbrook, qui propose une collection incomparable de peintures et de sculptures historiques et contemporaines, entre autres.
De l’autre côté de la rivière, l’embouchure de la rivière Nashwaak est une autre destination de choix pour le pagayage en raison de sa beauté et de son histoire. À proximité, on trouve également la communauté urbaine de Sitansisk (Première Nation de St. Mary’s).
En s’éloignant de la ville, les pagayeurs passent devant le Fredericton Yacht Club, puis devant de vieux quais et des terres agricoles fertiles proposant de nombreux comptoirs agricoles en bordure de route. Vient ensuite la ville d’Oromocto. C’est là que la rivière Oromocto se jette dans la rivière Wolastoq (rivière Saint-Jean).
Profitez-en pour visiter tout ce qu’Oromocto a à offrir, notamment sa marina, les îles Oromocto et Thatch situées à proximité ainsi que d’autres attractions et commerces. Le bassin hydrographique de la rivière Oromocto offre aux pagayeurs une autre magnifique rivière à explorer.
La Base des Forces canadiennes Gagetown (Base de soutien de la 5e Division du Canada – Gagetown) se trouve à Oromocto. En s’éloignant d’Oromocto, les pagayeurs passent devant la communauté Welamukotuk (Première Nation d'Oromocto).
Toujours en aval de la rivière, la beauté de la Wolastoq (rivière Saint-Jean) en met plein la vue aux pagayeurs, qui croisent des terres agricoles, de petites collectivités et quelques îles. L’île Middle est une destination populaire auprès des plaisanciers.
La collectivité d’importance suivante est le village de Gagetown, qui est l’un des premiers lieux à avoir été peuplés le long de la rivière. Maintenant intégrée à la municipalité d’Arcadia, la région est une destination prisée des plaisanciers.
Tout en prenant garde aux traversiers fluviaux, passez devant les collectivités de Gagetown, Cambridge-Narrows, Hampstead et Waterborough et rendez-vous jusqu’à Evandale en aval, qui représente la fin de la région de la capitale.
Fondations d’estacadesPrès de l’île Ross et à d’autres endroits sur les rivières Nashwaak et Wolastoq (rivière Saint-Jean), les pagayeurs verront ce qui semble être un chapelet de petites îles reliant l’île au rivage. Il s’agit de fondations d’estacades, qui étaient généralement faites de pieux ou de grosses pierres mises dans des caissons pour former de petites îles. Les estacades elles-mêmes étaient de grandes superficies de grumes flottantes reliées bout à bout, comme une chaîne flottante. En fixant les estacades aux fondations, il était possible de guider stratégiquement les grumes sur leur parcours. Image  |
Ressources
- Société du fleuve Saint-Jean
- Nashwaak Watershed Association
- Bassin hydrographique de la rivière Oromocto
- Tourisme Fredericton et région de la capitale
- Ville de Fredericton
- Ville d’Oromocto
- Arcadia
- Bilijk (Première Nation de Kingsclear)
- Sitansisk (Première Nation de St. Mary’s)
- Welamukotuk (Première Nation d’Oromocto)
Points d’intérêt
- Destination Nackawic
- Village historique de Kings Landing
- Parc provincial Mactaquac
- Barrage/centrale électrique de Mactaquac
- Centre de biodiversité de Mactaquac (alevinière de Kingsclear)
- Bilijk (Première Nation de Kingsclear)
- Rivière Keswick
- Îles Keswick :
- Résidence du gouverneur
- La Résidence du gouverneur donne sur un site autochtone d’importance spirituelle appelé.
- Plaque de la rivière Wolastoq (Saint-Jean), rivière du patrimoine canadien
- Centre fluvial de Fredericton, auparavant le Centre aquatique pour petites embarcations
- Quartier historique de la garnison, qui comprend la place des Officiers, la place des Casernes et le pont du 104e Régiment d’infanterie du Nouveau-Brunswick
- Musée de la région de Fredericton
- Quai de la rue Regent
- Musée des beaux-arts Beaverbrook
- Sitansisk (Première Nation de St. Mary’s)
- Rivière Nashwaak
- Fredericton Yacht Club
- Welamukotuk (Première Nation d’Oromocto)